Nuevo paradigma en centros de esquí

Por Ezequiel Derhun

En el rincón más al oeste de Mendoza, en el departamento de Malargüe, muy cerca del poco transitado paso Vergara, en 2020 abrirá un centro de esquí totalmente inédito para la provincia: El Azufre.

¿Qué lo hace inédito? Muchos son los elementos que le dan una característica única y los iremos desglosando en esta nota, donde hablamos con Alejandro Spinello, quien forma la triada de socios junto a Daniel Nofal y José Beccar. Estos amantes del deporte blanco han sabido asociarse para crear el primer centro invernal 100% sustentable de Sudamérica. En tiempos donde el cambio climático ha ido empujando las fronteras de las estaciones invernales y donde las temporadas se han ido acortando, El Azufre llega para abrir una oportunidad y tentar a los potenciales 150 millones de esquiadores que se calcula que hay en el mundo.

Este proyecto, que promete una inversión millonaria, cuenta con credenciales para ser parte de la agenda turística de la provincia y del esquí a nivel mundial. Enclavado a 2.400 metros de altura, donde recorre sus últimos metros la Ruta 226, cerca del paso internacional Vergara que conecta con Chile (que sólo abre en temporada estival), la iniciativa cuenta con la intervención de Mountainworks, la empresa número uno desde hace cuatro décadas en el desarrollo de centros de esquí a nivel global. Además, la empresa Doppelmayr instalará la telecabina más moderna del cono sur.

“Ellos estudian las pendientes, estudian los vientos y van determinando cuáles son los mejores lugares para los medios, para la base. Se hizo un trabajo conjunto de nuestros técnicos, con todas las mediciones que tenemos de los últimos dos años, mas todo el know-how de ellos”, detalló Spinello, quien agregó que hoy, lo que hay en El Azufre es una base de exploración con tres domos acondicionados para el personal técnico.

“Hemos tenido personal especializado que ha venido de Europa, de Estados Unidos, vulcanólogos, geólogos”, sostuvo.

Es nuevo paraíso para esquiadores exigentes y adoradores del “fuera de pista” porque tiene varias particularidades como una base “gentil” y pendientes de todo tipo, explican los socios del proyecto.

“Toda la factibilidad nos da bien”, dice Spinello y aprovechó para contar una anécdota que refiere a la importancia que le dan a la opinión de los especialistas: “El verano pasado tuvimos una alerta amarilla en el Peteroa (volcán), en ese caso trabajamos con técnicos del Conicet, donde hemos podido ver cómo es un evento de ceniza, hemos visto dónde influye más y dónde menos. A eso se sumó la recomendación de los geólogos y lo que podría pasar en un incidente extremo. Por el tipo de volcán y la composición química del magma, no podría tener una erupción violenta. Esa información la hemos tenido en cuenta y variamos el lugar donde pensamos poner la base”.

Temporada 2020

En octubre pasado, los ideólogos de El Azufre fueron recibidos en Casa de Gobierno por el gobernador Alfredo Cornejo y el mandatario electo, Rodolfo Suarez, quienes escucharon los detalles del nuevo centro de esquí. Según narró Spinello, la reunión fue muy positiva y ahora están a la espera de la última luz verde para dar inicio al plan 2020, con la apertura formal.

El inicio de actividades, siguiendo el master plan del proyecto, será con un denominado “centro de esquí boutique”, que arrancará sin medios de elevación y con los traslados a las cumbres en máquinas pisa nieve. Esta modalidad (cat skiing) está muy explotada en países como Canadá.

“La idea un poco es tenerlo como una especie de showroom para poder mostrar a nuestros huéspedes y a los inversores las características propias del lugar, cómo es el master plan y dónde va a estar el hotel principal. La idea es en junio de 2020 comenzar con la operación”, afirmó Spinello.

Ya para 2021 está pautado abrir con el primer medio de elevación y el primer hotel. De ahí en adelante, hasta 2024, la idea es ir sumando infraestructura. El plan de inversión inicial es de U$S88 millones y el objetivo es ejecutar un monto total de U$S200 millones con toda la villa construida.

Sustentables en serio

Durante los años que estuvieron estudiando el Valle en domos, la empresa de energía renovable Sustentator fue la que proveyó los paneles fotovoltaicos. Ahora, con el centro de esquí en virtual funcionamiento, además de la fotovoltaica, Sustentator proveerá energías alternativas como la termosolar, la eólica y pequeñas turbinas hidroeléctricas que no afectan el ambiente ni generan contaminación.

“Va a ser el primer centro de esquí 100% sustentable del mundo”, contó con entusiasmo Alejandro Spinello, uno de los socios del proyecto, quien agregó que la sustentabilidad del proyecto fue “una condición sine qua non” para avanzar con la inversión.

Además del uso de energías renovables, El Azufre contará con una novedosa planta de tratamiento de efluentes, que tiene el auspicio de la fundación de Bill Gates, creador de Microsoft. Asimismo, “la idea es plantar un millón de árboles” para mitigar la huella de carbono. “Cada avión que llega y trae un turista genera huella de carbono, eso hay que balancearlo”, agrega Spinello.

Claves del proyecto

1 - En combinación con Portezuelo

La mega obra Portezuelo del Viento, con una presa hidroeléctrica sin precedentes para Mendoza, contribuirá de alguna manera a desarrollar El Azufre como centro de esquí. De hecho, está pautado la pavimentación de 30 kilómetros de la ruta 226, que lleva al centro de esquí.

A su vez, con el auge del turismo en el sur provincial, hay un proyecto para unir a El Azufre con Valle Noble y Valle Hermoso, conformando un atractivo corredor de alta montaña para desarrollar circuitos tanto en invierno como en verano.

2 – Raíz mendocina

Alejandro Spinello es mendocino, aprendió a esquiar en Penitentes, cuando ese centro de esquí acumulaba nieve en el invierno.  En tanto, Daniel Nofal es hijo de un mendocino y su pasión por el deporte blanco nació en Las Leñas. Por último, José Beccar no es mendocino, pero hace 20 años que trabaja en nuestra montaña.

El potencial de Mendoza

La Cámara de Comercio, Industria, Agricultura y Turismo de Tunuyán (CIAT) realizó un informe - elaborado por los economistas Rodrigo González y Franco Bignone- que revela cómo está hoy Mendoza con relación a la oferta turística de nieve comparada con el resto del país y el mundo. También resalta la competitividad natural que posee la provincia y cómo el esquí podría desarrollarse como una potencia no solo comparada con otros centros de Argentina sino con Sudamérica.

Analizando la oferta de centros invernales para el esquí se puede concluir que 10 países del hemisferio norte concentran más del 90% de los resorts de esquí a nivel mundial (alrededor de 2.000), mientras que Sudamérica, por su parte, ofrece el 1% de los resorts, entre Argentina y Chile con 20 resort de alta montaña.

Se calcula, que, a nivel mundial, hay alrededor de 350 millones de visitas por año a resorts de esquí y esta es una actividad en expansión con un crecimiento en los últimos dos años. Entre 2017 y 2018 hubo 30 millones de nuevas visitas, lo que indica un mercado que crece a un ritmo del 8% anual. Sin embargo, la tendencia se repite y los mercados que concentran este crecimiento son EEUU, Francia, Austria, Japón Italia y Suiza que concentran el 70% del mercado de esquiadores. En cambio, Argentina solo concentra el 0,4% y Chile 0,4%.

Con la conectividad que tiene hoy Mendoza, sumada a la escases de oferta en el hemisferio sur, los centros invernales son una oportunidad para captar amantes de la nieve especialmente de Brasil, Estados Unidos y Europa. En la actualidad, solamente el 27% de los esquiadores que eligen Argentina son extranjeros, y el resto son nacionales.