Utilizan microbios del suelo para mejorar la estabilidad sísmica de edificios

Una investigación presentada por la Unión Geofísica Estadounidense, sobre el uso de con microbios naturales en el suelo, para reducir su contenido de agua, ha demostrado resultados positivos para estabilizar edificios en zonas propensas a terremotos.

Los movimientos sísmicos pueden causar la licuefacción de los suelos anegados, dejando algunos edificios susceptibles de derrumbarse. Por lo general, las cuadrillas usan lechada de permeación, que consiste en inyectar cemento portland en el suelo en un sitio de construcción antes de la construcción, o hacer fluir agua y cemento debajo de un edificio existente, para mitigar el riesgo de licuefacción.

Parece un dispenser pero hace mucho más que enfriar o calentar el agua 

Un equipo de estudio dirigido por Aisha Faruqi, ecologista industrial de la Universidad de California-Davis, evaluó la efectividad de un proceso llamado desaturación inducida por microbios (MID) en comparación con las técnicas tradicionales de mitigación de riesgos. Aunque otras pruebas de campo y estudios de modelado han demostrado que es efectivo para estabilizar suelos hasta por 20 años, este estudio fue uno de los primeros en examinar los beneficios ambientales del método.

El proceso implica proporcionar "alimento", en este caso, nitrato de calcio y acetato de calcio, y agua subterránea existente para ayudar a las bacterias del suelo a digerir más rápidamente y producir suficiente gas para desaturar el suelo y evitar la licuefacción, más sostenible ambientalmente porque no necesita cemento o agua adicional más allá de lo que ya está en el suelo, según Faruqi. Producir cemento para la lechada de permeación requiere el doble de agua y cuesta el doble.

"La desaturación inducida por microbios es una alternativa más sostenible para la mitigación de riesgos", dice Faruqi. "Supera el rendimiento de la lechada de permeación en varios impactos, incluido el potencial y el costo del calentamiento global".

T. Matthew Evans, profesor de ingeniería geotécnica y decano asociado de la Universidad Estatal de Oregón, ha estado estudiando un proceso similar, llamado biocementación, que inyecta urea en el suelo para provocar una reacción química con los microbios para precipitar el carbonato de calcio. Este proceso une el suelo en un proceso llamado precipitación de calcita inducida por microbios.

Señala que la biocementación y otros métodos se encuentran principalmente en la etapa de investigación y desarrollo. Un desafío aún por resolver es la creación de amoníaco como subproducto de las reacciones químicas que ocurren en el suelo.

"Eso debe mitigarse o debe demostrarse que es lo suficientemente insignificante como para no causar problemas ambientales", dice Evans, y señala, sin embargo, que no hay duda de que los enfoques que aprovechan los procesos naturales en lugar de verter más cemento en el suelo tienen una mejor huella de carbono.

"El cemento es un recurso muy intensivo en carbono. Una de las grandes ventajas de los enfoques de aumento biológico es que podemos evitar eso", dice.

Fuente: Pam McFarland - ENR